NASA готовится в ближайшие дни отправить в космос обсерваторию Nancy Grace Roman. Запуск телескопа намечен на 30 августа с космодрома имени Кеннеди во Флориде. Ракета Falcon Heavy должна вывести аппарат к точке, расположенной примерно в 1,5 млн км от Земли.
Главная особенность Roman — широкий обзор: его поле зрения в 100 раз больше, чем у телескопа Hubble. За 5 лет основной программы аппарат, как ожидается, сможет изучить участок неба более чем в 50 раз крупнее того, который Hubble наблюдал за первые 30 лет работы. По данным NASA, обсерватория может составить карту около 20 млрд звезд, измерить свет более чем 1 млрд галактик и обнаружить до 200 тыс. новых экзопланет.
В передней части аппарата установлен телескоп с главным зеркалом диаметром 2,4 м — такого же размера, как у Hubble. Перед ним размещено вторичное зеркало шириной около 0,5 м, а оба элемента охлаждаются примерно до −7 °C. От постороннего света и внешнего воздействия оптику будет защищать раскрывающаяся крышка апертуры.
Энергией Roman обеспечит система из 6 солнечных панелей. 2 панели закреплены на аппарате постоянно, еще 4 раскроются после выхода на орбиту. Конструкция не только вырабатывает электричество, но и создает тень, поддерживая нужную температуру чувствительных приборов.
Основным научным оборудованием станет широкоугольный прибор WFI — инфракрасная камера, способная за один снимок охватить область неба больше видимого с Земли диска полной Луны. Он оснащен 18 детекторами, каждый из которых содержит свыше 16 млн пикселей. Собранные данные должны помочь исследовать планетные системы, распределение вещества во Вселенной и свойства темной энергии.
Также на борту установят коронограф, который будет ослаблять яркий свет звезд для наблюдения находящихся рядом с ними планет. Прибор использует деформируемые зеркала и специальные маски, корректирующие оптические искажения. Высоконаправленная антенна диаметром около 1,8 м будет передавать на Землю служебную и научную информацию со скоростью до 500 Мбит/с.
