Учёные выявили у мышей группу нервных клеток кишечника, которая может участвовать одновременно в продвижении содержимого толстой кишки и формировании реакций, связанных с болью или дискомфортом. Исследователи изучали нейроны, связанные с геном Pdyn, кодирующим белок продинорфин. Эти клетки в основном обнаружили в собственной нервной системе толстой кишки.
Эксперименты на изолированной толстой кишке показали, что световая стимуляция таких нейронов способствовала продвижению каловых масс вперёд. Поскольку орган был отделён от организма, на него не влияли сигналы головного и спинного мозга, а также внешних нервов. Результаты работы опубликованы в виде препринта на bioRxiv и пока не прошли рецензирование.
При активации тех же клеток у живых мышей количество выделяемого кала не менялось. При этом животные замирали и напрягали области вокруг глаз — подобные реакции могут указывать на боль либо неприятные ощущения. Авторы подчёркивают, что пока не установили, что именно испытывали мыши и вызывают ли эти нейроны болевые ощущения напрямую.
Нервная система кишечника регулирует пищеварение и сокращения мышц, которые перемещают содержимое по желудочно-кишечному тракту. Учёные отмечают, что в ней присутствует множество разновидностей клеток, функции которых ещё продолжают изучать. Нейроны Pdyn при стимуляции давали 1–2 электрических сигнала, после чего прекращали активность даже при сохранении воздействия.
У исследованных клеток также выявили признаки, которые потенциально позволяют им воспринимать сигналы, связанные с воспалением. Авторы предполагают, что нейроны могут напрямую реагировать на воспалительные процессы, однако опытами это пока не подтверждено. Схожие энтеральные нейроны обнаружены и у человека, но их роль в моторике кишечника и болевых ощущениях у людей остаётся неизвестной.
Полученные данные в дальнейшем могут помочь изучению хронических запоров и синдрома раздражённого кишечника. В рамках этой работы указанные заболевания напрямую не исследовались. Для подтверждения выводов потребуются дополнительные исследования и рецензирование научной публикации.
