Антарктический вулкан Эребус выбрасывает в атмосферу микроскопические частицы чистого золота. Он расположен на острове Росса в море Росса примерно в 1 350 км от Южного полюса. Эребус считается самым южным действующим вулканом планеты и отличается постоянным озером расплавленной лавы.
В исследовании 1991 года сообщалось, что вулкан может выделять около 80 г золотой пыли в сутки. Эти частицы способны переноситься на расстояние до 1 000 км и оседать на антарктическом снегу. Данные были опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Ученые обнаружили частицы золота в снегу около кратера, в газовом шлейфе над лавовым озером и в тропосфере Антарктики. Размер отдельных кристаллов достигал примерно 60 микрометров. Под электронным микроскопом они выглядели как ограненные кристаллы правильной геометрической формы.
Следы золота ранее находили и в выбросах других вулканов, включая Килауэа на Гавайях, Этну в Италии, Огастин на Аляске и Эль-Чичон в Мексике. Однако Эребус остается единственным известным вулканом, из выбросов которого выделяются кристаллические частицы элементарного золота. По оценке исследователей, в других случаях объемы золота в выбросах могли быть выше, но оно не принимало такую форму.
Одна из версий предполагает, что золото выносится из лавы соединениями с хлором, а затем кристаллизуется при охлаждении вулканических газов. Другая гипотеза связывает его образование с коркой на поверхности лавового озера, откуда частицы подхватываются восходящими потоками газа. При этом точный механизм появления золотых кристаллов в выбросах Эребуса спустя более 30 лет после открытия остается не установленным.