Учёные сообщили о необратимом сокращении ёмкости водоносного горизонта в долине Сакраменто в Калифорнии. Подземный резервуар обеспечивает водой часть Центральной долины штата, где производится значительная доля продовольствия США. На состояние системы повлияли засухи последних лет и интенсивная откачка пресной воды.
Исследователи зафиксировали быстрое проседание поверхности над водоносным горизонтом, начавшееся в 2021 году. По их оценке, причиной стало неупругое уплотнение пород после извлечения подземных вод. Даже при сезонном пополнении запасов грунт в среднем не возвращался к уровню, который наблюдался до 2021 года. Результаты работы опубликованы в журнале PNAS.
В 2016–2020 годах поверхность в основном восстанавливалась после колебаний уровня грунтовых вод. После 2021 года в отдельных районах скорость оседания достигла 50 см в год. Это во много раз превышает прежние обратимые изменения, составлявшие около 2 см в год.
Авторы изучили спутниковые данные навигационных и радиолокационных систем, позволившие отслеживать деформации грунта с точностью до миллиметров. Такой подход выявил уплотнение водоносного горизонта, которое не удалось бы обнаружить только по данным более чем 2 500 скважин. Учёные считают, что спутниковые наблюдения способны раньше фиксировать чрезмерный забор подземных вод.
По оценкам исследователей, с 2021 года ежегодная потеря объёма для хранения воды выросла до 0,2 куб. км. Это примерно в 5 раз больше показателей предыдущих лет. Сокращение ёмкости означает, что водоносный горизонт в дальнейшем сможет накапливать меньше пресной воды.