Ученые нашли новые данные о том, что глубокие породы Гранд-Каньона могли оказаться на поверхности не из-за современного русла реки Колорадо, а намного раньше. По их версии, почти 800 млн лет назад здесь существовала огромная система обрывов, сформировавшаяся во время распада суперконтинента Родиния. Со временем эрозия сняла с этой территории огромные массы породы и обнажила древний кристаллический фундамент.
Исследование подготовили специалисты Университета Саутгемптона, а также ученые из Германии и США, работа опубликована в журнале Geology. Авторы считают, что этот древний обрыв тянулся на тысячи километров вдоль западной части Северной Америки и мог затрагивать территории, которые сегодня относятся к 10 американским штатам. По словам профессора Томаса Гернона, именно такой ландшафт помогает объяснить, почему в геологической летописи Гранд-Каньона есть огромный разрыв почти в 1 млрд лет.
Ученые реконструировали движение плит и сопоставили его с тем, как меняются ландшафты со временем. По их оценке, будущий Гранд-Каньон находился примерно в том же положении относительно края материка, что и современные крупные обрывы в Южной Африке и Бразилии. В течение десятков млн лет эта гигантская кромка постепенно смещалась вглубь материка, а в некоторых местах эрозия могла убрать до 8 км породы.
Авторы связывают это с тем, что в отдельных районах региона исчезло примерно 5–10 км каменных слоев задолго до формирования нынешнего каньона. Такой процесс, по их мнению, объясняет, почему следы эрозии в юго-западной части США так сильно отличаются от места к месту. Гернон отметил, что тектоническое поднятие, связанное с распадом материка, создало крутые склоны и высокие участки, которые затем легко размывались реками и ледниками.
По мнению исследователей, значение этой древней системы обрывов не ограничивалось районом будущего Гранд-Каньона. Она могла сформировать длительную гористую окраину западной Лаврентии — древнего ядра Северной Америки — и повлиять на русла рек, накопление осадков и распространение морей по континенту. Ученые считают, что сравнение древней истории Гранд-Каньона с современными ландшафтами помогает по-новому взглянуть на то, как менялись материки Земли на протяжении сотен млн лет.
