Количество людей на нашей планете постоянно увеличивается благодаря развитию технологий, улучшению медицины и доступности полезных ископаемых. Однако продолжающийся рост населения может завершиться масштабной катастрофой. К таким выводам пришли научные сотрудники Университета Флиндерса. Специалисты уверены, что наша планета уже исчерпала свои возможности по обеспечению человечества необходимыми ресурсами в текущем ритме жизни.
Для своих расчетов ученые применили экологическую модель Рикера. Этот математический метод позволяет отслеживать изменения численности любых живых существ на протяжении многих поколений с учетом природных ограничений. В результате вычислений исследователи получили два главных значения: максимальную и устойчивую вместимость нашей планеты.
Первый показатель отражает предельное количество людей, которое может появиться при сохранении современных тенденций. При таком варианте развития событий природные запасы будут истощаться еще быстрее, а экологическая обстановка заметно ухудшится. Второй показатель демонстрирует уровень населения во времена самого быстрого прироста, который был зафиксирован в 1929–1930 годах. Это значение показывает, сколько людей способно жить в комфорте и не наносить ущерба окружающей среде.
Исследователи выяснили, что максимальное число жителей достигнет своего предела в период с 2067 по 2076 год. Ожидается, что к этому времени на планете будет проживать 12,4 миллиарда человек. При этом безопасная для природы отметка была пройдена уже давно, поскольку устойчивая вместимость составляет всего 2,5 миллиарда. Учитывая, что сейчас насчитывается 8,23 миллиарда жителей, планета перенаселена более чем в 3 раза.
Также специалисты определили исторические этапы изменения демографических процессов. До 1949 года наблюдался самый благоприятный период, когда из-за технических и медицинских достижений число людей росло рекордными темпами. Следующее десятилетие стало переходным из-за последствий Второй мировой войны. Начиная с 1962 года мир перешел в стадию, когда население продолжило расти, но уже не так стремительно. А спустя еще 8 лет человечество начало потреблять больше ресурсов, чем природа может восстановить.
Замедление демографического роста происходило неравномерно в разных частях света. В благополучных регионах, таких как Северная Америка, Европа, Восточная Азия, Австралия и Новая Зеландия, эти изменения начались в 1950–1960-е годы. В развивающихся странах Африки аналогичные процессы стартовали только к 2010 году. Эксперты объясняют это тем, что в богатых государствах раньше снизились показатели рождаемости и смертности, а также повысился уровень образования и благосостояния. В небогатых странах подобные изменения протекают медленнее.
«Сегодня человечество использует ресурсы так, будто у нас есть 1,7 Земли. К 2070 году, если людей станет действительно 12 миллиардов, нагрузка станет критической», — заключают авторы научной работы.
