Салли Шульц купила за $3500 участок площадью около половины акра в поселении Рио-Ранчо-Эстейтс, расположенном рядом с городом Рио-Ранчо в штате Нью-Мексико. После развода мать четверых детей хотела построить собственное хозяйство и обрести стабильность. На земле возле трейлера ей удалось выращивать кукурузу, кабачки и зелёный перец чили, превратив недорогой участок в безопасное место для новой жизни.
Ситуация изменилась после того, как по соседству начала работать ракетная компания Castelion. Её предприятие Project Ranger должно стать, по заявлению фирмы, крупнейшим в США специализированным производственным комплексом для гиперзвукового оружия. Завершить строительство планируют до конца года.
В некоторых местах будущий комплекс окажется чуть более чем в 1 тыс. ярдах, то есть примерно в 900 метрах, от около 450 участков в Рио-Ранчо-Эстейтс, включая землю Шульц. При возгорании хранящихся на территории взрывоопасных химикатов эти дома могут оказаться в опасной зоне. «Мы уже через столько прошли, а теперь должны уехать. Больше всего пугает неизвестность», — сказала Шульц.
Как сообщает Wired, спустя год после начала сотрудничества Castelion со штатом Нью-Мексико компания по-прежнему не ответила на основные вопросы о безопасности. В официальной оценке рисков указано, что при пожаре здания могут оставить гореть, из-за чего в воздух попадёт газ хлористого водорода. Переписка Castelion с властями Рио-Ранчо также показывает, что компания обсуждала требования пожарной безопасности уже после начала строительных работ.
Castelion основали в ноябре 2022 года три бывших руководителя SpaceX. Стартап стал заметным участником новой волны оборонных технологических компаний: его оценка недавно достигла $13 млрд против $2,8 млрд по итогам раунда Series B (серии B) годом ранее. За 18 месяцев фирма получила военные контракты США более чем на $500 млн и вошла в число поставщиков программы «Арсенал свободы».
Компания заявляет, что способна выпускать гиперзвуковые ракеты дешевле конкурентов; так называют ракеты, летящие со скоростью не менее чем в пять раз выше скорости звука. Наиболее зрелым американским образцом такого оружия считается Dark Eagle сухопутных войск США, стоимость которого, согласно исследованию Бюджетного управления Конгресса за 2023 год, оценивается в $41 млн за ракету. Основной продукт Castelion — твердотопливная ракета Blackbeard, которую планировали продавать по $384 тыс. за единицу. «Я живу по соседству с местом, где будут производить третью мировую войну», — сказала местная жительница Лора Лундберг.