Исследователи из США и Швеции выявили у приматов ген LINC00662, связанный с развитием человеческого мозга. Ключом к открытию стало изучение древнего ретровируса шимпанзе PTERV1, сообщает Togliatti24. Учёные сравнили работу генов в мини-мозгах, выращенных из стволовых клеток человека и шимпанзе.
Оказалось, что LINC00662 активен в трёхмерных культурах человеческих нейронов, но не работает в аналогичных клетках шимпанзе. По словам научного сотрудника Патрисии Гердес, причиной этого может быть ретровирус PTERV1, характерный только для шимпанзе. Он подавляет активность гена в нейронах высших приматов.
Активное встраивание PTERV1 в геном предков шимпанзе происходило от 1,5 до 5 млн лет назад. Сейчас в геноме этих животных насчитывается около 150 копий вируса, часть из которых расположена в хромосоме №19. Эта хромосома заметно влияет на процессы формирования мозга.
При подавлении LINC00662 сокращается количество возникающих нейронов и замедляется созревание нервной системы. Наиболее активно ген работает в человеческом эмбрионе на сроке от семи до одиннадцати недель, когда нервная ткань развивается особенно интенсивно. Полученные результаты показывают, что древние вирусные последовательности могли влиять на эволюцию мозга.
Геномы человека и шимпанзе совпадают примерно на 99%, однако нервная система у этих видов развивается и стареет неодинаково. Это ограничивает возможности использования обезьян при изучении заболеваний, а также при поиске причин появления у человека речи и мышления. Учёные подчёркивают, что на развитие нервной ткани воздействуют не только гены, но и эпигенетические факторы.
Исследователи допускают, что в геномах человека и других приматов могут существовать дополнительные примеры влияния древних вирусов на эволюцию головного мозга.