Спутниковые данные позволили учёным проследить, как менялись запасы воды на суше в период с апреля 2002 года по ноябрь 2025-го. Исследование провели специалисты Центра космических полётов имени Годдарда и Мэрилендского университета в США. В анализ вошли поверхностные и подземные воды, включая ресурсы рек и озёр.
Для работы использовались сведения спутников GRACE и GRACE-FO, сообщает NASA. Аппараты движутся один за другим и регистрируют небольшие изменения расстояния между собой, возникающие из-за колебаний гравитации. Такие колебания связаны с изменением массы воды в конкретных районах, поэтому метод позволяет оценивать водные запасы даже при отсутствии развитой сети наземных наблюдений.
Применённая технология повысила пространственную детализацию карты в пять–десять раз по сравнению с прежними исследованиями. Учёные выявили 40 регионов, где динамика водных ресурсов статистически совпадала с последствиями человеческой деятельности. Эти территории расположены почти на всех континентах, за исключением Австралии и полярных районов.
Наиболее сильное истощение запасов зафиксировали в сельскохозяйственных зонах, использующих подземную воду для орошения. В список таких территорий вошли Центральная долина Калифорнии, юг Великих равнин США, мексиканский штат Чиуауа и север Индии. В Индии подземные ресурсы сокращались быстрее, чем предполагали предыдущие оценки, а таяние гималайских ледников объясняло лишь около 15% общего уменьшения воды.
При этом преобразование земель иногда сопровождалось ростом подземных запасов даже при небольшом количестве осадков. Такое явление обнаружили в отдельных районах Африки к югу от Сахары после замены природных саванн полями проса, а также в бразильском штате Мараньян, где леса и кустарники уступили место соевым плантациям. Исследователи связывают эту особенность с тем, как сельскохозяйственные культуры расходуют воду, и с местными методами земледелия.
Спутниковая карта показала и влияние крупных гидротехнических объектов. Заполнение Богучанского водохранилища на Ангаре стало самым заметным примером роста водных запасов в неполярной Северной Азии, а вдоль Каракумского канала в Туркменистане вода увеличивалась за счёт её просачивания в грунт. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences; в дальнейшем учёные намерены изучить, как плотины, орошение и другие способы управления водой воздействуют на территории ниже по течению.