Зимбабве оказался источником уникальной фауны ранних динозавров, не сводящейся к видам, известным по находкам в соседней Южной Африке. К такому выводу пришли исследователи, изучившие окаменелости из района озера Кариба. Результаты работы опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Одной из новых находок стал динозавр Musango matusadonaensis — представитель группы зауроподоморфов, от которой позднее произошли гигантские четвероногие длинношеие животные вроде Diplodocus. Его неполный скелет обнаружили в береговом обрыве реки Ньямасанго неподалёку от острова Мусанго. Животное передвигалось на двух задних конечностях, достигало примерно 4,5 метра в длину и весило около 220 килограммов.
По костным отметинам учёные установили, что динозавр погиб ещё до достижения зрелости. Череп не сохранился, поэтому определить его рацион невозможно, хотя близкие родственники Musango в основном питались растениями. Название нового вида связано с местом обнаружения окаменелостей. Исследование также показало, что Musango и описанный в 2024 году родственный ему Musankwa встречались только на территории современного Зимбабве.
Первые сведения о динозавровых костях в Зимбабве появились в 1916 году, однако широкое внимание к ним возникло лишь в 1970-х. Значительный вклад в изучение местных находок внесли палеонтологи Джеффри Бонд и Майкл Раат, работавшие в окрестностях Булавайо и в нижней части долины Замбези. Многие найденные тогда образцы отнесли к видам, ранее описанным в Южной Африке.
Новый этап исследований начался после того, как местный управляющий сафари-лагерем Стив Эдвардс обнаружил перспективные участки на берегу озера Кариба. Материалы привлекли внимание Джоны Чойньере из Университета Витватерсранда, который сформировал международную группу специалистов из Южной Африки, Зимбабве и Великобритании. В 2017 и 2018 годах учёные проводили экспедиции в национальном парке Матусадона, используя плавучий дом как базу и лабораторию.
Окаменелости залегали в красных аргиллитах и песчаниках, сформировавшихся около 210 миллионов лет назад, в позднем триасе. Геологические данные и остатки растений указывают, что тогдашняя местность была сухой, с отдельными зарослями крупных хвойных деревьев и зелёными полосами растительности вдоль постоянных водотоков. Исследователи предполагают, что отличие местной фауны от южноафриканской могло быть связано с климатом: Зимбабве находился севернее и ближе к экватору. Для проверки этой гипотезы команда планирует новые поиски в районе Карибы и более точное сравнение возраста и условий формирования пород с другими африканскими местонахождениями.