Луна могла сформироваться всего за пять часов после столкновения молодой Земли с протопланетой Тейей. К такому выводу пришли исследователи, проведя новые компьютерные моделирования древнего космического события, пишет Live Science.
Согласно распространенной гипотезе, Тейя была небесным телом размером с Марс. Около 4,5 млрд лет назад она столкнулась с ранней Землей, когда Солнечная система оставалась молодой и нестабильной. В результате удара образовались расплавленные фрагменты, из которых со временем сформировались Земля и ее спутник.
Лунные породы, доставленные на Землю в ходе миссий «Аполлон», подтверждают эту версию. Возраст Луны оценивается примерно в 4,5 млрд лет, а столкновение Земли и Тейи произошло приблизительно через 100 млн лет после рождения Солнца. При этом точные сроки формирования спутника долгое время оставались неизвестными.
В исследовании, опубликованном 1 сентября в The Astrophysical Journal Letters, ученые учитывали не только массу небесных тел, но и прочность их вещества. Геолог и планетолог Адин Дентон отметила, что свойства сталкивающихся объектов заметно влияют на результат удара. Ранее этот фактор при моделировании образования Луны практически не рассматривался.
Главную роль, по расчетам, играла температура. Молодые Земля и Тейя были горячими, поэтому их поверхности оставались мягкими или расплавленными. При наиболее экстремальном сценарии, когда оба тела имели максимальную температуру, Луна могла принять окончательную форму примерно за пять часов.
После образования спутник был покрыт океаном магмы, который затвердевал сотни миллионов лет. Новые результаты указывают на важность прочности вещества при изучении древних столкновений планет и могут помочь в поиске спутников у далеких экзопланет, поскольку следы подобных событий способны быстро исчезать.