Биолог Брайан Дженнингс из Калифорнийского университета в Риверсайде выдвинул гипотезу о том, что изменение размеров тела способно запускать расхождение физических признаков еще до начала конкуренции родственных видов за ресурсы. Результаты его работы опубликованы в Evolutionary Journal of the Linnean Society. Исследователь изучал, как эволюционные сдвиги в габаритах влияют на пропорции отдельных частей организма.
В ходе работы Дженнингс проанализировал 3 признака, связанных с передвижением, у 1755 музейных экземпляров ящериц, которые относятся к 31 виду семейства чешуеногов. Эти животные обитают в основном в Австралии и Новой Гвинее. Для их перемещения важны соотношение длины хвоста, а также размеры и обхват тела.
Изначально ученый исходил из того, что при эволюционном изменении размеров популяции пропорции частей тела сначала сохраняются, а затем естественный отбор возвращает им функциональность. Однако измерения показали более сильные сдвиги пропорций, чем предполагала исходная модель. Это заставило исследователя пересмотреть последовательность процессов.
На основе полученных данных Дженнингс предложил уточненную схему. Сначала развитие отдельных признаков расходится с изменением общих размеров тела, после чего отбор может корректировать возникшие пропорции. Конкуренция способна влиять на дальнейшее совершенствование признаков, но для их первичного расхождения, согласно гипотезе, она не требуется.
Автор отмечает, что распространенность такого механизма среди разных групп животных еще предстоит проверить. Его работа дополняет существующие объяснения эволюционного разнообразия, сообщает МК.