Спутник Swift, проработавший на орбите много лет, за это время зафиксировал свыше двух тысяч гамма-всплесков и почти столько же сверхновых. Собранные им данные легли в основу более чем семи тысяч научных работ. Как отмечают специалисты, наследие аппарата далеко не исчерпано.
По оценке Космических сил США, обломки Swift могут упасть на Землю примерно в пятницу, 6 ноября. Большая часть обсерватории, как ожидается, сгорит при входе в атмосферу. Однако отдельные фрагменты из вольфрама и детали зеркал способны пережить этот процесс, рассказал главный научный сотрудник миссии NASA Брэд Ценко агентству Associated Press.
Наиболее вероятными «выжившими» окажутся шесть тяжелых маховиков-гироскопов, которыми аппарат ориентировался в пространстве, а также более прочные части телескопа вроде линз и зеркал. Об этом порталу Space.com сообщил инженер-аэрокосмик Дин Слэйден. По его словам, до поверхности дойдут лишь несколько небольших обгоревших обломков, в которых вряд ли можно будет узнать телескоп.
Точное место падения остатков пока не обнародовано. В зону возможного входа в атмосферу, которую отслеживают Космические силы, попадают обширные территории Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, а также Центральной и Южной Америки. Скорее всего, все уцелевшие фрагменты Swift упадут в океан.
Слэйден напомнил, что собственные требования NASA по орбитальному мусору ограничивают риск гибели человека от падающих обломков величиной один к десяти тысячам. По его мнению, такая оценка, вероятно, уже проведена, но не опубликована. Он считает, что ее стоило бы обнародовать, как NASA делала в случае с прежними спутниками: риск почти наверняка очень мал, но открытые данные дали бы людям ясную картину вместо догадок.