Источник фото: NASA Goddard
Космический телескоп NASA Neil Gehrels Swift Observatory завершил свою миссию. Об этом говорится в сообщении NASA. Аппарат более двадцати лет отслеживал самые мощные взрывы во Вселенной со времён Большого взрыва. Научная работа телескопа была остановлена во вторник, 20 октября.
Причиной прекращения наблюдений стало слишком низкое положение обсерватории на орбите. Из-за этого аппарат больше не мог проводить надёжные измерения космического пространства. В ближайшие недели Swift продолжит снижаться и в итоге пройдёт точку невозврата, после чего сгорит в плотных слоях атмосферы Земли.
Обсерватория стала очередной жертвой высокой солнечной активности. Она усиливает сопротивление в околоземном пространстве и мешает аппаратам удерживаться на высоте. Swift терял высоту на протяжении длительного времени, а окончательным ударом стал август, когда провалилась дорогостоящая попытка поднять его орбиту с помощью частного космического корабля. Спасательный аппарат сгорел в атмосфере после серии технических неисправностей.
Сейчас Swift находится на высоте всего 275 километров над Землёй и уже не способен вести достоверные наблюдения. По оценке NASA, аппарат разрушится при входе в атмосферу «в ближайшие недели». При этом миссия значительно превысила первоначальные задачи: спутник запустили в ноябре 2004 года с расчётом всего на два года работы, а он прослужил 22 года, превзойдя расчётный срок более чем в десять раз.
За это время Swift провёл тысячи наблюдений взрывающихся сверхновых, мощных гамма-всплесков и эпизодов разрушения звёзд вблизи чёрных дыр. Данные аппарата легли в основу примерно семи тысяч научных работ. Телескоп вёл съёмку в оптическом, ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах, что позволяло ему фиксировать последствия энергетических выбросов. Главным его преимуществом была скорость реакции: инженеры могли развернуть аппарат к вспышке за считаные минуты.
«Swift was designed as a satellite dedicated to studying gamma-ray bursts, outbursts that came and went so quickly that no one could target them with large telescopes to learn more», — заявил главный исследователь миссии в Центре космических полётов Годдарда NASA С. Брэдли Ченко. По его словам, быстрые наблюдения аппарата «played a major role in advancing our understanding of the changing universe and was part of a revolution in astrophysics». Это отметил и директор отдела астрофизики штаб-квартиры NASA Шон Домагал-Голдман.