Источник фото: Live Science
Ученые описали новый тип оползней, который встречается в северных широтах и может распространяться на новые территории по мере дальнейшего потепления климата. Речь идет о так называемых оползнях отрыва мерзлоты, которые возникают там, где слой вечной мерзлоты сравнительно тонкий. Как отмечается в исследовании, опубликованном 23 сентября в журнале Geophysical Research Letters, такие процессы, вероятно, связаны с долгосрочными последствиями лесных пожаров.
По словам руководителя работы Джозефа Янга, выполнившего исследование в рамках докторской программы в Университете Альберты, подобные оползни в этом регионе ранее не фиксировались и могут быть беспрецедентными за последние 10 тысяч лет и более. «Это было стабильно, а потом просто как будто переключили рубильник», — приводит его слова Live Science. Наблюдения проводились на территории Северо-Западных территорий Канады.
Специалисты заметили крупные следы оползней в долинах, где мерзлота долгое время оставалась устойчивой. Для картирования изменений использовались спутниковые снимки, а также полевые работы, которые показали, что это не обычное таяние мерзлоты. «Обычно при мерзлоте все просто оттаивает и стекает вниз в виде грязевой массы, — пояснил Янг. — Но в этих крупных оползнях мы нашли в обломках блоки замерзшего материала». Высота некоторых таких блоков достигала 10 метров, что сопоставимо с двухэтажным домом.
Исследователи сосредоточились на двух случаях. Один оползень в долине Джонсон-Ривер произошел в 2017 году и переместил более 18 миллионов кубометров грунта и породы. Второй, в долине Редстоун-Ривер, в 2018 году сдвинул почти 4,5 миллиона кубометров обломков. Меньший оползень оставил след длиной 1,2 километра, а более крупный прорезал склон почти на 3,2 километра.
Собранные данные позволили построить модель возникновения таких ледяных оползней. Мерзлота в этом районе с 1980 года, когда начался мониторинг, нагревается примерно на 0,3 градуса Цельсия за десятилетие, а в 1995 году рядом произошли сильные лесные пожары. Выяснилось, что причиной стала не поверхностная оттайка, а сочетание связанного с пожарами таяния и роста температур, из-за чего у верхней части склонов появились трещины. Через них оттайка проникала глубже и в итоге затрагивала нижнюю часть слоя мерзлоты, на что может уходить около 20 лет.
Всего в районе насчитывается более 150 подобных оползней, хотя остальные меньше изученных двух и обычно перемещают свыше 1 миллиона кубометров земли каждый. Из-за удаленности Северо-Западных территорий Канады эти процессы пока не повредили инфраструктуру, однако два оползня из исследования перекрыли реки, создав новые озера и быстро заполнив русла наносами ниже по течению. По словам Янга, аналогичные условия есть во многих районах Канады и Аляски, где мерзлота имеет глубину от 20 до 40 метров, а риск усиливается из-за роста интенсивности лесных пожаров в северных широтах.