Газ, вращающийся вокруг центральной черной дыры Млечного Пути, содержит значительное количество тяжелых элементов. Исследователи связывают их появление со звездами, которые со временем взрывались и выбрасывали вещество в окружающее пространство. Эти данные помогают понять, откуда берется материал, поглощаемый Стрельцом A*.
К «металлам» астрономы относят все элементы тяжелее водорода и гелия. В эту группу входят, в частности, углерод, кислород, железо и золото. Исследование выполнили специалисты Троттьерского института космоса Университета Макгилла, а о результатах сообщило издание SciTechDaily.
Стрелец A* находится ближе к Земле, чем другие известные сверхмассивные черные дыры, поэтому его окружение легче изучать. Ученые использовали данные космического телескопа «Джеймс Уэбб», запущенного пять лет назад. Аппарат регистрирует инфракрасное излучение в широком диапазоне и благодаря высокой точности позволил отдельно проанализировать несколько горячих газовых облаков возле черной дыры.
Состав газа оказался похож на химический состав многих звезд, обращающихся вокруг Стрельца A*. Это может указывать на общее происхождение газа и звезд. По словам авторов работы, результаты способны помочь изучить распределение тяжелых элементов возле сверхмассивных черных дыр в других галактиках и понять процессы, благодаря которым такие элементы появились на Земле.
Химический состав вещества влияет на скорость его охлаждения, а значит, и на то, насколько легко черная дыра может его поглощать. «Мы знаем, что в центре нашей галактики находится черная дыра, которая притягивает к себе вещество, но видим, что она поглощает значительно меньше материала и делает это медленнее, чем другие сверхмассивные черные дыры», — сказала ведущий автор исследования Николь Форд. Для дальнейшего изучения ученые планируют сопоставить наблюдения с моделями, показывающими, как газ меняется на протяжении длительных периодов.