В Китае обнаружили окаменелости древней амфибии, которая, вероятно, всю жизнь провела в океане. Вид получил название Gerrothorax maritimus и жил около 237 млн лет назад, в позднем триасе. Об открытии сообщает сайт ScienceDaily со ссылкой на исследование специалистов Калифорнийского университета в Дэвисе, Пекинского университета и Геологического музея провинции Гуйчжоу.
Учёные изучили два хорошо сохранившихся скелета, найденных в провинции Гуйчжоу. В древности эта территория находилась под водой, далеко от крупных участков суши. Животное достигало почти 90 сантиметров в длину, имело широкое уплощённое тело и было покрыто костными пластинами, которые могли защищать его от крупных морских хищников, включая ихтиозавров.
По строению черепа и тела исследователи предположили, что амфибия охотилась из засады. Она могла неподвижно лежать на морском дне, а затем засасывать добычу, оказавшуюся рядом. По размерам животное было сопоставимо с гигантской саламандрой, однако отличалось от неё более массивным и дискообразным телосложением.
Находка особенно важна потому, что современные амфибии почти не приспособлены к жизни в солёной воде. Их проницаемая кожа участвует в дыхании и поглощении воды, но из-за этого животные уязвимы к воздействию соли. Исследователи считают, что костный панцирь Gerrothorax maritimus мог ограничивать движение воды через кожу, а жабры — помогать выводить избыток соли; воду амфибия, предположительно, получала через рот и пищеварительный тракт.
Морское происхождение вида подтверждается сразу несколькими признаками. Скелеты нашли в отложениях глубоководной среды, причём у них сохранились даже пальцы, что указывает на гибель животных неподалёку от места обитания, а не на длительный перенос туш течениями. Кроме того, состав изотопов стронция в окаменелостях соответствует морской воде позднего триаса, поэтому исследователи считают, что этот древний вид занимал полностью морскую экологическую нишу.