Космический корабль Starship компании SpaceX завершил испытательный полёт возвращением на стартовую площадку в Техасе. Верхняя ступень аппарата провела в полёте около 22 часов и четырнадцать раз обогнула Землю. Этот результат стал важным этапом в разработке ракеты, предназначенной для будущих пилотируемых миссий.
Как сообщает The Guardian, 52-метровая ступень вернулась к башне и была удержана её механическими захватами. Изначально SpaceX рассчитывала впервые вернуть на стартовую площадку обе части ракеты. Однако нижняя ступень Super Heavy отклонилась от траектории вскоре после запуска и взорвалась над Мексиканским заливом.
В состав Starship входят ускоритель Super Heavy и верхняя ступень, которая также носит название Starship. Двигатели первой части обеспечивают подъём ракеты с площадки и вывод аппарата на орбиту. По словам представителя SpaceX Дэна Хуота, система наведения, навигации и управления сработала штатно, поскольку обнаружила отклонение ракеты от требуемого положения; Илон Маск также сообщил о недостатке топлива у ускорителя.
Несмотря на потерю нижней ступени, испытание стало для SpaceX заметным достижением. Компания впервые успешно запустила свой ускорительный блок, а верхняя ступень Starship лишь во второй раз вышла на орбиту Земли. Кроме того, аппарат развернул 26 спутников Starlink V3.
Результаты полёта связаны с планами НАСА вновь отправить людей на поверхность Луны в 2028 году. Для выполнения этой задачи агентство заключило контракты со SpaceX и Blue Origin, принадлежащей Джеффу Безосу. Администратор НАСА Джаред Айзекман заявил в социальной сети X: «С каждым днем становится все больше верящих. На шаг ближе к Луне».
SpaceX намерена со временем проводить испытания Starship сначала каждую неделю, а затем раз в две недели. Маск рассчитывает создать полностью многоразовую систему, способную взлетать и садиться подобно самолёту, что должно снизить стоимость космических полётов. Помимо лунных миссий, предприниматель продвигает планы по отправке людей на Марс.