Хроническое употребление алкоголя может скрывать структурные изменения мозга, связанные с жестоким обращением в детстве. К такому выводу пришли Франка Шмид и Сара Герхардт, изучившие взаимодействие ранней травмы и алкогольной зависимости. У здоровых взрослых связь между детскими неблагоприятными событиями и особенностями серого вещества сохранялась, а у людей с зависимостью в основном исчезала.
В исследовании участвовали 84 человека с алкогольной зависимостью и 83 взрослых без проблем с психоактивными веществами. Все они заполнили анкеты о детских травмах и привычках, после чего прошли высокоточное МРТ-сканирование. Учёные оценивали объём серого вещества, толщину коры и извилистость её поверхности в миндалевидном теле, гиппокампе, орбитофронтальной коре и нижней лобной извилине.
Извилистость мозга формируется преимущественно ещё до рождения и в первые годы жизни, поэтому может отражать влияние ранних событий. Толщина коры, напротив, сильнее меняется уже во взрослом возрасте, в том числе под воздействием старения и токсичных веществ. Выбранные области мозга связаны с эмоциями, стрессом, памятью, системой вознаграждения, принятием решений и контролем импульсов.
У участников с алкогольной зависимостью объём серого вещества оказался меньше во всех исследованных областях по сравнению со здоровыми взрослыми. В группе без зависимости более выраженное жестокое обращение в детстве сопровождалось уменьшением объёма серого вещества в правой нижней лобной извилине и усилением складчатости в её левой части. Исследователи предположили, что такая перестройка могла отражать адаптацию мозга к раннему стрессу и помогать сохранять когнитивные функции.
У людей с алкогольной зависимостью подобной связи между детскими травмами, объёмом серого вещества и извилистостью не обнаружили. Это может означать, что повреждение тканей, связанное с хроническим употреблением алкоголя, затрудняет выявление более тонких следов раннего стресса. При этом после статистической поправки на тяжесть употребления алкоголя более высокий уровень детских травм оказался связан с истончением коры в левой нижней лобной извилине.
Результаты не доказывают причинно-следственную связь, поскольку строение мозга оценивали только один раз. Кроме того, сведения о детских переживаниях участники сообщали ретроспективно, а такие воспоминания могут быть неточными; анализ толщины коры также был предварительным и проводился на меньшей подгруппе. Как сообщает «Московский комсомолец», для уточнения результатов необходимы длительные наблюдения от детства до взрослого возраста с оценкой мозга ещё до начала употребления алкоголя.