Ученые, проанализировав образцы пыли с астероида Бенну, собранные на расстоянии более 200 миллионов миль от Земли, обнаружили в них материал, возраст которого превышает возраст Солнца. В составе астероида, внешне напоминающего космическую станцию «Звезда Смерти» из киносаги «Звездные войны», были найдены так называемые «досолнечные зерна». Эти частицы являются звездной пылью, образовавшейся вокруг умирающих звезд миллиарды лет назад.
Анализ образцов, которые считаются более чистыми и нетронутыми, чем любой найденный на Земле метеорит, позволил заглянуть в прошлое внешней Солнечной системы времен ее зарождения, сообщает Daily Mail. Материал был собран космическим аппаратом NASA Osiris-Rex, который с помощью роботизированной руки кратковременно коснулся поверхности Бенну и взял около 120 граммов грунта. Капсула с ценным грузом успешно вернулась на Землю в 2023 году.
Химический анализ показал, что астероид является «химически примитивным». По мнению профессора Джессики Барнс из Аризонского университета, полученные данные указывают на то, что родительский астероид Бенну сформировался во внешних частях Солнечной системы, возможно, даже за орбитой Сатурна. В составе образцов также обнаружена смесь других материалов, включая органические вещества и частицы межзвездной среды — газа и пыли, находящихся между звездными системами.
Профессор Сара Рассел из Музея естественной истории добавила, что эти образцы представляют собой уникальный «моментальный снимок» внешней Солнечной системы времен рождения нашего светила. Некоторые из этих зерен пережили миллиарды лет эволюции практически в нетронутом виде и могут многое рассказать о среде, в которой зарождались планеты. Это открытие проливает свет на процессы формирования нашей Солнечной системы и подтверждает ранее сделанные выводы о том, что астероид содержит строительные блоки жизни.
