Около 400 лет назад представитель коренного народа потано-тимукуа вручную сделал небольшой глиняный сосуд. Он был таким компактным, что помещался в ладони, имел простую кромку, гладкую тускло-серую поверхность и не был украшен. Для чего именно его использовали, неизвестно, как неизвестно и то, сколько людей им пользовались. Известно лишь, что сосуд пролежал в земле несколько веков, а затем был найден студентами Университета Флориды в полностью целом виде.
По словам Гиффорда Уотерса, менеджера коллекций по исторической археологии в Музее естественной истории Флориды, такие находки редки, потому что обычно археологи обнаруживают только сломанные и выброшенные предметы. Он отметил, что целые вещи обычно не оставляют просто так, если ими еще можно пользоваться, поэтому сам факт, что сосуд оказался в яме, вызывает вопросы. Как пишет первоисточник, для Уотерса это первая в карьере находка полностью целого глиняного сосуда на наземном участке.
Находку сделали студенты, которые проходят полевой курс под руководством Уотерса и куратора исторической археологии музея Чарльза Кобба. Каждую пятницу весеннего семестра они отрабатывают базовые приемы полевых работ на территории миссии Сан-Франциско-де-Потано на северо-западе Гейнсвилла. Сейчас это лесистая зона с раскопочными квадратами, где исследуют остатки кухни 17-го века, жилья монаха и расположенного вокруг поселения потано.
Потано входили в состав народа тимукуа на севере Флориды. В 1585 году они переселились в этот район после того, как испанцы вытеснили их с прежних земель. В 1606 году Испания направила в деревню священника, чтобы основать миссию, и она стала одной из самых ранних из более чем 100 католических миссий, появившихся в последующий век. Миссию покинули в 1706 году, а следы поселения постепенно исчезли, пока в 1950-х годах здесь снова не начали находить артефакты.
Сейчас исследователи считают, что в деревне в период расцвета жили несколько сотен потано, а сама миссия была домом лишь для 1 европейца — монаха. Это объясняет, почему среди более чем 7 000 находок, поднятых с 2006 года, большинство составляют фрагменты индейской керамики. Среди других предметов — стеклянные бусины, каменные орудия, гвозди и кости животных, в том числе черепах, пресноводной рыбы и индейки.
Сосуд нашли внутри сооружения испанского происхождения, назначение которого пока не установлено. Исторические документы говорят, что после усиления британских атак на миссии в начале 1700-х годов здесь размещался небольшой военный гарнизон. Рядом с местом находки обнаружили деталь мушкета и прицел, что может указывать на использование постройки как казармы. Сам сосуд, по оценке археологов, вероятнее всего относится к периоду, когда миссия действовала, но его точное предназначение остается неясным.
