Учёные предложили новое объяснение известному парадоксу Ферми: почему при огромном числе звёзд и планет во Вселенной мы не обнаруживаем никаких следов других разумных цивилизаций. Работа опубликована на сервере препринтов Корнеллского университета, её цитирует Naked Science.
Авторы исследования построили математическую модель, описывающую жизнь технологических цивилизаций. В отличие от прежних подходов, новая модель не предполагает, что общество либо стабильно процветает, либо навсегда исчезает. Вместо этого она описывает чередование фаз роста, коллапса и восстановления — то есть цивилизация не гибнет окончательно, а периодически «выключается».
Механизм такого цикла достаточно прост: по мере развития технологий истощаются ресурсы, что в какой-то момент приводит к резкому упадку. Часть знаний и инфраструктуры при этом сохраняется, ресурсы постепенно восполняются, и общество снова начинает подниматься. Модель охватывает период в 1 000 лет — короткий по космическим меркам отрезок, поэтому она описывает скорее локальную динамику цивилизаций, не претендуя на описание их судьбы на миллионы лет вперёд.
Ключевой вывод состоит в понятии «времени технологической активности». Если цивилизация большую часть своего существования находится в состоянии коллапса или восстановления, она почти не излучает никаких техносигнатур — признаков, по которым её можно обнаружить из космоса. Именно поэтому даже галактика, населённая множеством разумных существ, может выглядеть для внешнего наблюдателя практически пустой.
Применительно к Земле модель даёт важный практический вывод: судьба нашей цивилизации во многом определяется управляемыми параметрами. Скорость потребления ресурсов, способность к восстановлению после кризисов и уровень внешних угроз — именно эти факторы решают, попадёт ли человечество в цикл регулярных коллапсов или выйдет на устойчивую траекторию долгосрочного развития. Таким образом, вопрос о том, как часто цивилизации «сияют» в космосе, оказывается напрямую связан с нашим собственным будущим.