Шестиугольный поток в атмосфере Сатурна. Фото: NASA/JPL-Caltech/SSI/Hampton
Астрономы обнаружили у южного полюса Сатурна гигантскую облачную структуру с десятью сторонами. Как пишет Space.com, необычный «десятиугольник» стал вторым известным многоугольным образованием в атмосфере планеты. Ранее подобный объект наблюдали только в районе северного полюса Сатурна.
Новая структура достигает примерно 167,8 тысячи километров в поперечнике. Длина каждой из десяти сторон составляет около 16,8 тысячи километров. Руководитель исследования Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков отметил, что находка поможет лучше изучить атмосферные процессы и показывает, что северный шестиугольник не был уникальным явлением.
Десятиугольник удалось увидеть на снимках телескопа «Хаббл», сделанных в 2023 году. С 2012 по 2023 год южное полушарие Сатурна было недоступно для наблюдений с Земли из-за наклона оси планеты. После открытия северного шестиугольника ученые искали похожую фигуру на юге, но прежде ее признаков не находили.
Облачная структура медленно вращается вокруг Сатурна: на один оборот ей требуется около 800 суток. По расчетам исследователей, десятиугольник мог появиться из-за волны, удерживаемой изогнутым атмосферным потоком. Аналогичный механизм ранее связывали с формированием шестиугольника у северного полюса планеты.
В отличие от северного образования, которое десятилетиями сохраняет одинаковую темноту сторон и углов, участки нового десятиугольника различаются по яркости. Это может указывать на продолжающееся развитие структуры. Ученые намерены изучить ее облака, дымку, ветры и температуру, чтобы уточнить модели возникновения этого явления.