Художественное изображение отделения перелетного модуля от аппаратов миссии BepiColombo. Источник фото: ESA/ATG medialab
Межпланетная миссия BepiColombo, стартовавшая в октябре 2018 года, приближается к завершению длительного пути к Меркурию. Аппарат летел к ближайшей к Солнцу планете по сложной траектории с многочисленными маневрами. Как сообщает Space.com, миссия переходит к этапу прибытия к Меркурию.
Два научных орбитальных аппарата — европейский Mercury Planetary Orbiter и японский Mercury Magnetospheric Orbiter, также известный как Mio, — должны отделиться от энергетического и двигательного модуля 3 сентября. Европейское космическое агентство планировало вести прямую трансляцию этого события. После паузы эфир должны были продолжить во время установления связи с освободившимися аппаратами.
Сигналы от орбитальных модулей ожидали получить не раньше 13:53 по Гринвичу. В ходе трансляции также предполагалось проверить состояние космических аппаратов. Отделение модулей станет лишь первым шагом в процессе выхода миссии к Меркурию.
Гравитация планеты должна захватить оба аппарата 21 ноября, при этом они останутся соединенными. Затем европейский орбитальный аппарат должен вывести японский Mio на конечную сильно вытянутую орбиту с минимальным расстоянием 590 километров и максимальным — 11 640 километров от Меркурия. Это планировалось сделать 9 или 10 декабря, после чего MPO начнет переход на собственную траекторию.
Окончательной орбиты MPO должен достичь 10 марта 2027 года: ее высота будет меняться от 480 до 1 500 километров. Научная программа BepiColombo, названной в честь итальянского математика и инженера Джузеппе Коломбо, стартует 6 апреля. MPO займется картографированием Меркурия, а Mio будет исследовать его магнитосферу.
Работа аппаратов рассчитана как минимум на один земной год. Миссия должна составить полную карту Меркурия в разных диапазонах, определить его минералогический и элементный состав. Также ученые намерены выяснить, остается ли внутреннее строение планеты расплавленным, и изучить происхождение и масштабы ее магнитного поля.
