NASA выбрало компанию Blue Origin Джеффа Безоса для создания Марсианской телекоммуникационной сети MTN стоимостью 700 млн долларов. Аппарат должен начать работу у Марса к 2030 году. Как заявили в NASA, проект станет частью развития связи и навигации за пределами Земли и Луны.
Новый орбитальный аппарат будет обеспечивать передачу данных и команд для действующих и будущих марсианских миссий. Он получит высокоскоростную систему связи и навигационные возможности. При этом MTN не планируется использовать для самостоятельного сбора научных данных.
Потребность в таком спутнике возрастает из-за старения действующих марсианских орбитальных аппаратов NASA. Сейчас связь с марсоходами Curiosity и Perseverance поддерживают Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, запущенные в 2001 и 2005 годах. В передаче данных также участвуют европейские аппараты Mars Express и Trace Gas Orbiter.
Финансирование в размере 700 млн долларов NASA получило в июле 2025 года после принятия Конгрессом закона о согласовании бюджета. Требования к аппарату агентство представило в феврале, а заявки от компаний начало принимать в мае. Среди основных претендентов на контракт назывались Blue Origin и Rocket Lab.
Основой MTN станет платформа Blue Ring, разработанная Blue Origin. Ее прототип уже побывал в космосе во время первого запуска ракеты New Glenn в январе 2025 года. По условиям контракта компания должна спроектировать, собрать, запустить и эксплуатировать аппарат, передав его NASA не позднее 31 декабря 2028 года.
