Ученые обнаружили загадочное поведение в атмосфере Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Исследователи из Бристольского университета, проанализировав данные миссии «Кассини-Гюйгенс», выяснили, что плотная и туманная атмосфера Титана вращается не синхронно с поверхностью луны, а колеблется подобно гироскопу. Это открытие добавляет новую загадку к уже известным особенностям этого интригующего небесного тела.
Команда под руководством Люси Райт изучила тепловые данные, собиравшиеся на протяжении более десяти лет. Оказалось, что ось вращения атмосферы Титана имеет наклон, который не совпадает с осью вращения самой луны. При этом величина этого наклона изменяется в зависимости от смены времен года. Год на Титане длится почти 30 земных лет, что делает его сезоны очень продолжительными.
Главная загадка для ученых заключается в том, что направление наклона атмосферы остается неизменным в пространстве, как будто на него не влияют ни Солнце, ни Сатурн. По словам соавтора исследования, профессора Ника Тинби, это необъяснимое явление оставляет исследователей без подсказок о его причине. Ученые предполагают, что некое событие в прошлом могло сбить атмосферу с ее оси вращения, заставив ее колебаться.
Титан давно привлекает внимание ученых своей схожестью с Землей. Это единственный спутник в Солнечной системе, обладающий плотной атмосферой, состоящей в основном из азота. На его поверхности есть реки, озера и моря из жидкого метана и этана, а также дюны и скалы из водяного льда. Как сообщает издание The-Sun.com, ветры в атмосфере Титана могут быть в 20 раз сильнее скорости вращения самой луны, что создает эффект так называемого супервращения.
Новое открытие имеет важное практическое значение для будущих миссий. В 2030-х годах НАСА планирует отправить на Титан миссию Dragonfly — винтокрылый аппарат для исследования поверхности. Для успешной посадки аппарата, который будет спускаться сквозь плотную атмосферу, инженерам необходимы точные прогнозы ветров. Понимание того, как колеблется атмосфера, поможет скорректировать траекторию спуска и уменьшить неопределенность при выборе места посадки.
Титан считается одним из мест в Солнечной системе, где теоретически могла бы существовать жизнь, благодаря наличию сложной органической химии. Однако недавние исследования показывают, что условия на спутнике могут поддерживать лишь очень небольшое количество микроорганизмов. Таким образом, Титан остается одним из самых загадочных и сложных для изучения миров, хранящим множество тайн о формировании климата и потенциальной обитаемости.
