В Аргентине обнаружили древнейшие материальные свидетельства существования бабочек или мотыльков. Группа палеонтологов нашла чешуйки насекомых в окаменелых экскрементах возрастом около 236 миллионов лет. Эта находка может существенно изменить представления ученых об эволюции этих насекомых.
Образцы были найдены во время раскопок в национальном парке Талампайя, которые начались еще в 2011 году. Ученые установили, что на этом месте в древности располагался общественный туалет, которым пользовались различные животные, в том числе крупные травоядные. Один из образцов экскрементов, отправленный на исследование, и привел к открытию.
Изучив находку в лаборатории, исследователи определили ее возраст — примерно 236 миллионов лет, что соответствует середине триасового периода. Это время наступило всего через 16 миллионов лет после массового пермского вымирания, уничтожившего около 90% всех видов животных на планете. Внутри образца были обнаружены крошечные чешуйки, которые идентифицировали как принадлежащие чешуекрылым, то есть бабочкам или мотылькам.
Это открытие помогает заполнить пробел в палеонтологической летописи примерно в 40 миллионов лет. Ранее, основываясь на генетических данных, предполагалось, что чешуекрылые появились около 241 миллиона лет назад, однако самые старые ископаемые свидетельства датировались возрастом в 201 миллион лет. Как сообщает издание phys.org, команда исследователей, возможно, открыла новый вид, которому дали название Ampatiri eloisae.
Специалисты отмечают, что обнаруженный вид, скорее всего, относится к подгруппе Glossata. Это означает, что у него был хоботок, похожий на тот, что используют современные мотыльки и бабочки для питания. Однако в триасовом периоде не существовало цветов, поэтому древние насекомые не могли питаться нектаром.
Предполагается, что Ampatiri eloisae получал пищу из сахаристых капель, которые выделяли хвойные и саговниковые деревья. Таким образом, хоботок у бабочек и мотыльков, вероятно, развился задолго до появления цветковых растений, чтобы питаться сладкими выделениями древних голосеменных.
