Ученые впервые за несколько десятилетий выявили присутствие гигантских кальмаров рядом с западным побережьем Австралии. Обитателей глубин нашли в подводных каньонах на востоке Индийского океана. При этом исследователи не видели самих животных, а смогли подтвердить их обитание в этих водах благодаря современному анализу генетических следов в окружающей среде.
Размеры гигантских кальмаров могут достигать 13 метров в длину, что сопоставимо с габаритами большого школьного автобуса, а диаметр их глаз составляет около 25 сантиметров для лучшего зрения в полной темноте. Несмотря на такие внушительные параметры, встретить этих моллюсков удается крайне редко. Обычно люди получают информацию о них только при нахождении выброшенных на берег туш или остатков клювов в желудках хищных китов.
Для изучения этого редкого вида специалисты из Университета Кертина и Музея Западной Австралии решили использовать генетический материал, который животные оставляют в воде. На исследовательском судне ученые собрали порядка 200 проб воды на разной глубине в районе двух крупных подводных каньонов. Они располагаются примерно в 1200 километрах к северу от города Перт.
В результате генетический материал гигантского моллюска был найден в 6 различных образцах. До этого момента у побережья Западной Австралии огромных кальмаров фиксировали всего дважды, а за последние 25 лет не было ни одного подтвержденного случая. Новые данные показывают, что эти животные могут обитать там гораздо чаще, чем предполагали ученые.
Куратор направления моллюсков в Музее Западной Австралии Лиза Киркендейл отметила важность этого события. «Это первое зарегистрированное обнаружение гигантского кальмара у побережья Западной Австралии с использованием протоколов анализа ДНК из окружающей среды и самая северная находка этого вида в восточной части Индийского океана», — заявила она.
Кроме того, исследователям удалось выявить генетические образцы 226 видов из 11 основных групп животных. В их число вошли редкие глубоководные рыбы, иглокожие, различные кальмары и морские млекопитающие. Особенно важной стала находка следов карликового кашалота и клюворылого кита Кювье, которые питаются глубоководными кальмарами.
Один из авторов исследования Джорджия Нестер рассказала о значимости этих результатов. «Обнаружение свидетельств существования гигантского кальмара действительно будоражит воображение людей, но это лишь часть гораздо более масштабной картины. Мы обнаружили большое количество видов, которые не совсем соответствуют каким-либо зарегистрированным на данный момент, что не означает автоматически, что они являются новыми для науки, но это убедительно свидетельствует о существовании огромного количества глубоководного биоразнообразия, которое мы только начинаем изучать», — объяснила Нестер.
Такое масштабное открытие стало возможным только из-за развития технологий анализа генетических следов в воде. Этот метод позволяет находить скрытных животных прямо в их естественной среде без прямого вмешательства. «Эти каньоны представляют собой невероятно богатые экосистемы, и до сих пор они оставались в значительной степени неисследованными из-за сложности работы на таких экстремальных глубинах. Благодаря анализу ДНК из окружающей среды один образец воды может рассказать нам о сотнях видов одновременно. Это означает, что мы можем значительно расширить наше понимание глубоководных сред обитания таким образом, который ранее был просто невозможен», — подчеркнула ученая.
