Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Диего установили, что вирусам, переходящим от животных к человеку, зачастую не требуются никакие специальные мутации для того, чтобы вызвать эпидемию. Результаты опубликованы в журнале Cell.
Команда проанализировала геномы нескольких опасных вирусов — гриппа А, Эболы, Марбургской лихорадки, SARS и SARS-CoV-2 — сосредоточившись на периоде непосредственно перед их переходом к человеку. Исследователи ожидали найти следы адаптации, однако филогенетический анализ показал: вирусы не проходили необычного естественного отбора и не приобретали заметных эволюционных изменений перед заражением первых людей.
«Наши выводы ставят под сомнение идею, что пандемические вирусы обладают особыми свойствами до контакта с человеком. Большинство вирусов уже изначально способны заражать человека и распространяться среди людей, а основным фактором риска является контакт человека с животными и изменённая среда их обитания», — отмечают авторы исследования.
Работа также подтвердила естественное происхождение SARS-CoV-2: в его геноме не обнаружено признаков лабораторной адаптации. Исключением оказался вирус гриппа H1N1, вызвавший пандемию 1977 года после 20-летнего отсутствия: его геном демонстрировал профиль давления отбора, характерный для лабораторных условий, что подтверждает давнюю гипотезу о возможной утечке из лаборатории.
По мнению учёных, эти данные принципиально меняют подход к предотвращению эпидемий. Главные усилия следует направлять не на поиск редких «сверхмутаций» вирусов, а на контроль за контактами людей с животными и на защиту природных экосистем.