Марсоход NASA Curiosity передал панораму окрестностей кратера Гейл, снятую на склонах горы Шарп. Изображение обработали без коррекции баланса белого, поэтому оно показывает, как мог бы выглядеть марсианский пейзаж на рассвете для наблюдателя, находящегося на поверхности планеты. Панораму собрала основная камера MastCam, а её версию в высоком разрешении можно рассмотреть отдельно.
На снимке видны следы эрозии и поднятия пород, сформировавшие необычный рельеф Марса. Гора Шарп хранит свидетельства геологической истории Красной планеты: когда-то здесь текла вода, ручьи размывали поверхность, а позднее остались солевые отложения. Пейзаж напоминает пустыню Вади-Рам на юге Иордании, где проходили основные натурные съёмки фильма «Марсианин».
Особое внимание привлекают ярко выраженные ярданги — вытянутые гребни, похожие на акульи плавники и выточенные ветром. Их слой простирается примерно на 16 километров. Учёные допускают, что вулканическая активность на раннем Марсе могла повлиять на появление этих наклонённых пластов.
«Ярданги — это слои горных пород, вырезанные ветром в длинные гребни. На Земле и Марсе они встречаются в пустынях, где постоянно дуют ветры и перемещается песок», — рассказал Эшвин Васавада из NASA и Лаборатории реактивного движения. По его словам, слой мог образоваться из песка или пепла, принесённого в кратер от близлежащих вулканов, и, вероятно, имеет возраст около трёх миллиардов лет — примерно такой же, как остальные породы горы Шарп в кратере Гейл.
В передней части панорамы находятся проходящие через гору Шарп слои, оказавшиеся в тени, тогда как светлые вершины вдали относятся к ярданговому комплексу и заметно отличаются от них. Васавада отметил, что возможное вулканическое происхождение этих пород позволило бы исследовательской группе изучить вулканизм древнего Марса. Curiosity направляется к этому району и может добраться до ярдангов в 2027–2028 годах, чтобы исследовать их на месте и взять образцы.
Марсоход уже поднялся на один километр, установив рекорд набора высоты для аппаратов, работавших на Марсе или другой планете. С 2014 года он преодолел этот подъём со средней скоростью около 2,7 километра в год. Curiosity стартовал 26 ноября 2011 года, а 6 августа 2012-го совершил первую посадку на Марсе с использованием небесного крана; аппарат пережил сложный рельеф, рыхлый песок и повреждение колёс, а его радиоизотопный источник питания может поддерживать работу в 2030-х годах. Как сообщает Universe Today, марсоход находится на втором году пятого продления миссии.