Российские и зарубежные палеогенетики выявили следы ранее неизвестного вида яков, обитавшего на юге Сибири в ледниковую эпоху. Фрагменты ДНК обнаружили в почвенных отложениях Денисовой пещеры на Алтае, а также в материалах из других районов Алтая и Саян, сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу Стокгольмского университета.
Профессор Стокгольмского университета Лав Дален рассказал, что вымерший вид удалось установить по небольшим костным фрагментам из Денисовой пещеры. Ученый сравнил эту работу с обнаружением в той же пещере останков древних людей-денисовцев в 2010 году. По его словам, находка также показывает, что Алтай в ледниковую эпоху был центром биоразнообразия и убежищем для многих видов млекопитающих.
Исследователи изучили мелкие кости неизвестного происхождения, найденные во время раскопок в Денисовой пещере. Из образцов извлекли сохранившиеся фрагменты ДНК и расшифровали их. Ученые получили часть митохондриального генома, сходную с соответствующим участком ДНК современных яков, но отличавшуюся от него структурой.
После этого специалисты проверили другие неопознанные останки животных из пещеры «Логово гиены», грота Проскурякова и ряда предполагаемых стоянок неандертальцев и денисовцев на Алтае, в Саянах и других районах юга Сибири. В результате они нашли еще два десятка останков животных, получивших условное название «як икс». Геномы этих образцов удалось расшифровать полностью.
Сопоставление генетических данных с геномами современных жвачных парнокопытных показало, что «яки икс» принадлежали к ранее неизвестному вымершему виду. Их предки начали отделяться от общей эволюционной линии с современными дикими и домашними яками примерно 400 тыс. лет назад. Самостоятельным видом эти животные стали около 250 тыс. лет назад.
Во время последнего крупного межледникового периода, около 115–130 тыс. лет назад, численность древних сибирских яков резко сократилась вместе с уровнем их генетического разнообразия. Часть существовавших популяций при этом была замещена. Окончательно вид исчез примерно 27 тыс. лет назад, а причины его вымирания пока не установлены.