Астрономы впервые обнаружили систему, в которой звезда постепенно забирает вещество у коричневого карлика — объекта, более массивного, чем планета, но недостаточно крупного, чтобы стать звездой. Система получила обозначение ZTF J0440+2325 и находится в Млечном Пути примерно в 300 световых годах от Земли. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy, сообщает сайт Массачусетского технологического института.
Звезда и коричневый карлик расположены настолько близко, что полный оборот последнего занимает 87 минут. Их орбита могла бы уместиться внутри диаметра Солнца. Масса звезды составляет около 85 масс Юпитера, а коричневого карлика — примерно 25 масс Юпитера.
Система привлекла внимание исследователей необычной кривой блеска, которую несколько лет назад обнаружил Кевин Бердж, доцент физики Массачусетского технологического института, анализируя данные обзора Zwicky Transient Facility. Вместо характерной для вспышек сверхновых колоколообразной формы сигнал напоминал треугольник и повторялся снова и снова. «Я помню, как впервые посмотрел на это и подумал: звёзды не создают такие треугольные волны», — рассказал Бердж.
Наблюдения с нескольких телескопов показали, что система не похожа на «чёрную вдову» — двойную систему, где быстро вращающаяся нейтронная звезда поглощает своего маломассивного спутника. Колебания ZTF J0440+2325 оказались значительно слабее, чем у таких объектов, но всё же были заметны. По словам аспиранта Массачусетского технологического института Аарона Хаусхолдера, это указывает на маломассивную звезду, вокруг которой обращается коричневый карлик.
Расчёты показали, что коричневый карлик ежегодно передаёт звезде вещество массой примерно в одну стотысячную массы Земли. Это соответствует приблизительно 40 миллионам самосвалов материала или около 1,3 триллиона буррито весом в один фунт каждую секунду, однако для самого коричневого карлика такая потеря остаётся небольшой. Моделирование движения частиц подтвердило, что они падают непосредственно на поверхность звезды, а не формируют диск, как это происходит при поглощении вещества чёрными дырами и нейтронными звёздами.
Исследователи считают, что процесс идёт медленно и равномерно и может продолжаться сотни тысяч или даже миллиарды лет. Поток вещества создаёт на звезде постоянно существующую горячую область, которая по мере обращения коричневого карлика то появляется в поле зрения, то скрывается, формируя треугольную кривую блеска. Учёные намерены искать поблизости другие системы такого типа, чтобы лучше понять взаимодействие планетоподобных объектов и их звёзд.