Жертвоприношения людей практиковались в Древнем Египте около 5000 лет назад, вскоре после объединения Верхнего и Нижнего Египта в единое государство. К такому выводу пришла исследователь антропологии Университета Пердью Розелин Кэмпбелл. Она заново изучила останки людей, похороненных рядом с царскими гробницами в древнем священном городе Абидосе.
Исследование охватило 46 черепов, связанных с захоронениями возле гробниц царей Джера, Джета и Меретнейт — женщины, которая, вероятно, в определённые периоды правила Египтом. Все эти правители жили во времена первой династии, начавшейся примерно 5000 лет назад. Погребённые рядом с царскими усыпальницами люди, предположительно, служили своим правителям.
Раскопки царского некрополя начались в начале XX века. Археолог Флиндерс Питри считал, что сотни захоронений возле гробниц принадлежали слугам и другим приближённым царей, которых могли убить после смерти правителя, чтобы они продолжили служить ему в загробной жизни. Однако обнаружить на костях признаки смертельных травм ему не удалось, поэтому версия о жертвоприношениях долго оставалась спорной.
Кэмпбелл исследовала сохранившиеся 46 черепов с помощью современных судебно-медицинских методов. Как сообщает Live Science, на 18 из них обнаружены повреждения, которые, вероятно, стали смертельными. В частности, исследовательница выявила линейные переломы, ранее принятые Питри за повреждения, возникшие уже после погребения.
«Линейные переломы возникают, когда череп ударяется о сравнительно крупный предмет с небольшой общей силой или получает удар от такого предмета; благодаря шарообразной форме черепа воздействие распределяется по своду», — написала Кэмпбелл в исследовании. По её словам, такие переломы не всегда приводят к немедленной смерти, но могут вызвать внутричерепные повреждения и кровоизлияние, быстро приводящие к потере сознания и смерти без хирургического вмешательства.
Определить орудие убийства по костям сложно, однако наиболее вероятным предметом Кэмпбелл считает плоский и относительно лёгкий инструмент, скорее всего деревянный, а не каменный. Практика жертвоприношений, судя по имеющимся данным, прекратилась во времена второй династии и была в основном ограничена первой, то есть продолжалась около двух столетий или меньше. Египтолог Якобус ван Дейк из Университета Гронингена, не участвовавший в работе, назвал исследование важным аргументом в пользу существования такого обычая в раннединастическом Египте, хотя отметил, что изображения ритуальных убийств на деревянных табличках показывают другой способ — жертву с связанными за спиной руками, которой наносили удар ножом в грудь.
Гробницы царей Ден и Джера в Абидосе. Рядом с ними обнаружены захоронения, которые считают местами погребения человеческих жертв. Источник фото: Mike P Shepherd / Alamy.