В Денисовой пещере на Алтае и на других археологических памятниках Алтая и Саян нашли останки ранее неизвестного вида яков. Животное обитало на юге Сибири в ледниковую эпоху. Об открытии сообщила пресс-служба Стокгольмского университета.
Сначала учёные исследовали небольшие костные фрагменты, видовую принадлежность которых определить не удалось. Анализ древней ДНК показал, что часть митохондриального генома этих животных близка к генетическим последовательностям современных яков. При этом выявленные различия позволили предположить существование отдельной, прежде неизвестной разновидности, получившей название «як икс».
Первый такой образец обнаружили в Денисовой пещере. По словам профессора Стокгольмского университета Лава Далена, эта находка стала основанием для проверки других костей неясного происхождения. Исследователи нашли ещё около двух десятков фрагментов на разных стоянках юга Сибири.
Работа с дополнительными образцами позволила учёным полностью расшифровать геномы древних животных. Полученные данные подтвердили, что речь идёт о представителях ранее неизвестной разновидности яков. Все исследованные останки относятся к периоду ледниковой эпохи.
Авторы исследования считают, что открытие расширяет представления о природе юга Сибири в прошлом. По их оценке, Алтай в ледниковую эпоху служил местом обитания множества видов млекопитающих.