Астрономы подтвердили существование самой молодой из известных экзопланет. Объект Elias 2-24b находится примерно в 450 световых годах от Земли и обращается вокруг звезды, возраст которой составляет менее 1 млн лет. Исследование команды Андреа Бернарди из Университета Диего Порталеса в Чили опубликовано в журнале Astrophysical Journal Letters, сообщает Wired.
Планета формируется внутри протопланетного диска — скопления газа и пыли, оставшегося после рождения звезды. Такие объекты трудно обнаруживать, поскольку их скрывает плотное вещество диска. Исследователи изучили семь дисков с заметными разрывами: считается, что растущие планеты способны расчищать подобные промежутки на своей орбите.
Особое внимание учёные уделили диску вокруг Elias 2-24. Разрыв в нём был известен почти десять лет, а телескоп Very Large Telescope Европейской южной обсерватории ранее зафиксировал внутри него светлую точку. Однако оставалось неясным, была ли она планетой, фоновой звездой или помехой наблюдений.
Чтобы проверить природу объекта, команда повторно проанализировала данные коронографических наблюдений, при которых свет центральной звезды блокируется. Затем учёные сопоставили положение светлой точки на снимках, полученных в 2018 и 2020 годах в обсерватории W. M. Keck на Гавайях. Изменение положения показало, что объект гравитационно связан со звездой Elias 2-24 и является планетой.
Elias 2-24b расположена примерно в 55 астрономических единицах от своей звезды, то есть на расстоянии, в 55 раз превышающем среднюю дистанцию между Землёй и Солнцем. Её масса оценивается в диапазоне от 1,9 до 4,0 масс Юпитера, хотя объём, вероятно, значительно меньше объёма крупнейшей планеты Солнечной системы. Возраст экзопланеты оценивается примерно так же, как возраст её звезды.
До этого самыми молодыми экзопланетами, подтверждёнными прямыми наблюдениями, считались объекты у звёзд PDS 70 и WISPIT 2. Возраст каждой из них превышает 5 млн лет, поэтому Elias 2-24b значительно моложе прежних рекордсменов.