Источник фото: Master and Fellows of Trinity College Cambridge
Учёные обнаружили следы вируса оспы овец в средневековых пергаментах из собраний университетов и библиотек Европы и США. Для исследования использовали рукописи, хранящиеся в Йельском и Кембриджском университетах, Тринити-колледже, библиотеке Ламбетского дворца и других фондах. Среди изученных документов оказались фрагменты Евангелий IX века, Псалтырь Ахадеуса, Тринити-Евангелия XI века, Ламбетская Библия и Йоркские Евангелия возрастом около тысячи лет.
На нескольких листах специалисты выявили ДНК возбудителя оспы овец. Во многих случаях заражённые страницы происходили из одной и той же рукописи. Это указывает на то, что для изготовления пергамента могли использовать шкуры больных животных, а вспышки инфекции среди средневековых стад происходили регулярно.
Следы вируса нашли не только на овечьем пергаменте, но и на материале из телячьих и козьих шкур. Как отмечают исследователи, это может говорить о передаче инфекции между разными видами животных. Другим объяснением может быть загрязнение материала во время изготовления пергамента.
Также учёные изучили ДНК из зубов овец бронзового века, найденных на поселениях в России и Центральном Казахстане. Сопоставление древних образцов со средневековыми позволило установить, что вирус оспы овец отделился от вирусов оспы коз и нодулярного дерматита примерно 11,5–3,7 тысячи лет назад. Этот период примерно совпадает с распространением одомашнивания животных в Европе.
Всего исследовательская группа восстановила 21 древний геном, относящийся к периоду от 1700 года до нашей эры до раннего Нового времени в Европе. Соавтор работы Кевин Дейли из Университетского колледжа Дублина отметил, что пергаменты сохраняют не только культурное наследие, но и сведения о болезнях домашнего скота в Средние века. По его словам, такие находки становятся возможны благодаря совместной работе специалистов разных научных направлений.
