Ископаемые зубы, обнаруженные на территории Эфиопии, привели к открытию нового, ранее неизвестного вида предков человека. Согласно исследованию, эти гоминиды жили в период от 2,6 до 2,8 миллиона лет назад и сосуществовали с австралопитеками, которые до этого считались одними из древнейших прямых предков людей. Эта находка вносит серьезные коррективы в современные представления о ранних этапах эволюции человека.
Это открытие кардинально меняет представления о путях развития человечества, сообщает The Independent. Оно доказывает, что эволюция не была линейным процессом, который часто изображают как последовательную смену видов от обезьяны к неандертальцу и современному человеку. На самом деле эволюционное древо было гораздо более «кустистым», с множеством параллельных ветвей, некоторые из которых в итоге оказались тупиковыми. Новый вид жил в одно время и на одной территории с австралопитеком афарским, самым известным представителем которого является знаменитая «Люси».
Анализ тринадцати зубов, найденных на археологическом участке Леди-Герару, подтвердил, что они принадлежат именно к роду Homo, а не Australopithecus. При этом у нового вида пока нет официального названия. Ученые отмечают, что для его присвоения необходимо найти больше ископаемых останков, которые позволят более полно описать морфологические особенности древнего гоминида. Тем не менее, уже сейчас эта находка подтверждает глубокую древность человеческого рода.
Возраст находки удалось определить благодаря анализу слоев вулканического пепла, между которыми были заключены окаменелости. Исследование геологических отложений также позволило реконструировать окружающую среду. Оказалось, что 2,8 миллиона лет назад эта местность сильно отличалась от современной: здесь протекали реки, а ландшафт был покрыт растительностью. В будущем ученые надеются изучить зубную эмаль, чтобы выяснить рацион питания нового вида и понять, конкурировал ли он за пищу с австралопитеками.