Древние динозавры и другие обитатели мелового периода могли получать часть пищи из моря. К такому выводу учёные пришли после анализа изотопного состава углерода в зубной эмали. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Специалисты Университета Арканзаса изучили окаменелости динозавров, крокодилов, черепах и рыб. Образцы происходили из прибрежных районов древнего внутреннего моря, которое около 100 млн лет назад разделяло Северную Америку, с побережья Мексиканского залива и из удалённых от воды местностей. В прибрежных находках соотношение изотопов углерода оказалось стабильно выше, чем во внутренних районах, независимо от широты и возраста отложений.
Изотопы углерода переходят по пищевой цепи из растений в ткани животных и сохраняются в зубах и костях. У современных животных разница между показателями пищи и зубной эмали обычно составляет 11–13 единиц, однако у ряда динозавров она была больше. Поскольку морские организмы имеют более высокие значения, чем наземная растительность, это может указывать на употребление морской пищи.
Учёные связывают дополнительный углерод прежде всего с морскими водорослями. Они росли у берегов, сохранялись в экосистемах на протяжении миллионов лет и находились в основании пищевой цепи. Во время штормов морские организмы могли оказываться на суше, где становились доступными наземным животным, особенно при нехватке обычного корма.
Такое перемещение питательных веществ между морем и сушей называют морским субсидированием. Сегодня оно особенно заметно во время засух, когда наземным животным приходится использовать выброшенных на берег морских обитателей. Вероятно, похожий механизм действовал и в меловом периоде, а водоросли могли влиять на изотопный состав углерода как морских, так и сухопутных животных.
При этом морская пища входила в рацион не всех динозавров. У травоядного тенонтозавра обнаружили обычные значения, соответствующие питанию наземными растениями, поэтому повышенные показатели у других видов, вероятно, связаны именно с их рационом, а не с изменениями эмали после смерти. Об исследовании сообщило «МК».