Чума не исчезла после пандемии, известной как «Чёрная смерть»: в Эстонии она возвращалась многократно, начиная с конца XIV века. К такому выводу пришла международная команда исследователей, изучившая генетические следы бактерии Yersinia pestis. Результаты работы опубликованы изданием МК.
Учёные обнаружили несколько ранее неизвестных генетических линий возбудителя как в городских, так и в сельских районах страны. «Мы обнаружили свидетельства неоднократного распространения чумы в Эстонии, начиная с конца XIV века, и выявили несколько ранее неизвестных генетических линий, как в городских, так и в сельских районах», — рассказала молекулярный биолог Кристина Тамбетс.
Для уточнения хронологии исследователи совместили радиоуглеродное датирование с генетическими временными шкалами, сведениями из исторических архивов и данными о смертности. Такой подход позволил определить возраст 75 геномов чумной палочки. В набор вошли 11 высококачественных образцов из 26 недавно выделенных фрагментов ДНК и ещё 64 ранее изученных образца.
Уточнённые даты помогли сопоставить генетические находки с конкретными эпидемическими волнами, описанными летописцами для разных городов и регионов. «Мы смогли уточнить интервалы датировки для многих образцов, что позволило нам соотнести их с конкретными волнами и вспышками чумы, зафиксированными летописцами в соответствующих городах и регионах», — отметил историк Филип Славин.
Особенно большое разнообразие линий Yersinia pestis исследователи выявили в 1450–1500 годах. Этот период совпал с Великой засухой эпохи Возрождения, которая могла заставить диких грызунов погибать или приближаться к человеческим поселениям. Кроме того, генетические данные связали распространение чумы с эпидемиями времён Тридцатилетней войны 1618–1648 годов и Северной войны 1700–1721 годов: армии, беженцы, торговцы и другие массово перемещавшиеся группы могли переносить инфекции.
Yersinia pestis существует и сегодня, хотя современные случаи заражения людей чумой крайне редки и поддаются лечению новейшими антибиотиками. Исторические данные могут помочь подготовить меры реагирования на будущие угрозы, однако их интерпретацию осложняет отсутствие точных временных отметок у многих древних геномов. «В случае с COVID-19 учёные смогли очень точно реконструировать распространение отдельных штаммов, потому что геномы были снабжены точными временными метками. Однако В случае с историческими пандемиями такие временные метки часто отсутствуют или охватывают период более 100 лет, что ограничивает наши возможности по интерпретации генетических данных», — заключил генетик Марсель Келлер.