В прибрежных водах Австралии обнаружили окаменелые останки ранее неизвестного вида доисторических китов. Палеонтологи выяснили, что примерно 25 миллионов лет назад здесь обитало множество уникальных морских млекопитающих, которые не встречались практически нигде в мире. Недавняя находка пополнила список этих причудливых существ, получивших название маммалодонтиды.
Как сообщает издание The Conversation, эти вымершие киты представляют собой боковую ветвь эволюции усатых китов, однако у них не было китового уса, а пасть была полна зубов. В отличие от современных гигантов, таких как синие или горбатые киты, маммалодонтиды были небольшими, не более трех метров в длину, и отличались короткими челюстями и крупными глазами. Ископаемые останки этих существ находят преимущественно на побережье австралийского штата Виктория.
Новый вид, названный Janjucetus dullardi в честь нашедшего его местного жителя, был описан на основе окаменелости, обнаруженной в 2019 году. Анализ показал, что останки принадлежали молодой особи, которая не достигла зрелости. Ученые смогли рассчитать ее примерный размер — около двух метров в длину, что делает этого кита самым маленьким из всех ископаемых китов, когда-либо найденных в Австралии.
Маммалодонтиды процветали в период позднего олигоцена, примерно 23-26 миллионов лет назад, когда климат был значительно теплее, а уровень моря выше. Для этих небольших зубатых китов прибрежные воды Австралии были настоящим раем. Однако около 22 миллионов лет назад они полностью вымерли. Предполагается, что причиной их исчезновения стало глобальное похолодание, которое привело к понижению уровня моря и потере мелководных прибрежных сред обитания.
Хотя ученые выяснили, как закончилась история этих удивительных созданий, их происхождение до сих пор остается загадкой. Исследования нового вида и его сородичей позволяют предположить, что группа маммалодонтидов возникла задолго до появления самых древних из известных окаменелостей. Палеонтологи считают, что колыбелью их эволюции была именно южная Австралия, где они развивались в полной изоляции от остального мира.
