Катастрофическое событие, случившееся 66 миллионов лет назад и приведшее к исчезновению динозавров, положило начало уникальным отношениям между грибами и муравьями. Последствия падения метеорита привели к затемнению небес и сокращению растительного мира, что создало избыток разлагающегося органического материала.
Такая среда стала идеальной для процветания грибов. В этих условиях произошло интересное явление: группа муравьев начала культивировать грибы в качестве источника пищи, положив начало удивительной форме симбиоза, которая продолжает развиваться до сих пор.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, предоставило новые данные об этих отношениях, уточнив временные рамки появления муравьев-фермеров. Работа, проведенная учеными из Государственного университета Сан-Паулу в Бразилии, была сосредоточена на генетической истории грибов, культивируемых муравьями в Северной и Южной Америке.
Исследователи проанализировали ультраконсервативные элементы в геномах 475 видов грибов. Эти элементы представляют собой определенные участки ДНК, которые остаются практически неизменными на протяжении длительных периодов эволюции, что делает их полезными для отслеживания происхождения видов. Изучая вариации в областях, прилегающих к данным элементам, команда смогла проследить эволюционные линии этих грибов с беспрецедентной точностью.
Анализ показал, что около 66 миллионов лет назад от общего предка отделились две различные линии грибов. Этот период совпадает с событием вымирания, завершившим эру динозавров, что указывает на то, что изменения окружающей среды могли стать движущей силой ранних стадий симбиоза муравьев и грибов.
Мутуализм между муравьями и грибами считается началом сельского хозяйства, возникшего за десятки миллионов лет до того, как люди начали культивировать растения около 12 000 лет назад. Одна из линий, развившаяся после падения метеорита, включает грибы, которые муравьи-листорезы выращивают и по сей день.
Сегодня четыре различные группы муравьев культивируют четыре типа грибов. В некоторых случаях муравьи даже влияют на то, как грибы растут, чтобы максимизировать питательную ценность. Появление этих симбиотических отношений между муравьями и грибами указывает на значительную эволюционную адаптацию и может иметь ценные выводы для современных технологических разработок, в частности, в решении проблемы пластиковых отходов, сообщает Science.
