Американский гепард, обитавший в Северной Америке во время ледникового периода, оказался близким родственником современной пумы. К такому выводу ученые пришли после изучения древней ДНК. Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.
Свое название животное получило из-за стройного телосложения, длинных ног и предполагаемой способности быстро догонять добычу. Ранее его считали североамериканским аналогом африканского гепарда. Однако генетическое исследование показало, что к настоящим гепардам этот хищник отношения не имел.
Специалисты исследовали останки возрастом около 30 тыс. лет, найденные в арктических районах Северной Америки. Анализ подтвердил, что животное было сестринским видом пумы. Это означает, что его эволюционная линия была ближе к пумам, чем к современным гепардам.
По химическому составу костей и зубов ученые восстановили особенности питания хищника. В южных регионах он, вероятно, охотился на быстрых копытных. Арктические популяции при этом употребляли много рыбы и других ресурсов, связанных с водоемами.
Полученные данные ставят под сомнение представление об американском гепарде как о специализированном охотнике на быстроногую добычу. Хищник мог менять рацион в зависимости от окружающей среды. Благодаря такой способности он расселился от умеренных равнин до арктических территорий.
Причины исчезновения вида в конце плейстоцена пока остаются невыясненными. Исследователи отмечают, что его способность приспосабливаться к разным условиям требует дальнейшего изучения. Особый интерес представляет то, как менялось питание животных в различных частях Северной Америки.
