Древние семена, найденные в китайском порту Шуомэнь-Гуган, помогли уточнить историю происхождения и распространения дынь. Анализ ДНК показал, что растения времён династии Сун могли иметь светло-зелёную мякоть и жёлтую кожуру. Их могли выращивать не только ради сладких плодов, но и как овощи или источник съедобных семян.
Раскопки порта на юго-востоке Китая в 2024 году выявили затонувшие суда, фарфор и остатки привозных фруктов. В переувлажнённых отложениях сохранился растительный генетический материал, относящийся к периоду правления династии Сун — примерно к 960–1279 годам. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Учёные Вашингтонского университета в Сент-Луисе совместно с коллегами из Германии и Великобритании отнесли семена к восточноазиатской линии дынь agrestis. Генетические данные указывают на южноазиатское происхождение этих растений и их последующее попадание в Китай, хотя самостоятельное одомашнивание в Китае также остаётся возможным. Исследовательница Сюзанна Реннер ранее установила, что родиной дынь, вероятнее всего, была Азия, а не Африка.
Попасть в Китай растения могли по одному из двух торговых направлений. Северный путь проходил вдоль Тибетского нагорья и был связан с Шёлковым путём, а южный пролегал через районы к югу от Гималаев и маршруты Чайно-лошадиной дороги. Археолог Вашингтонского университета Синьи Лю считает более убедительной южную версию: самые ранние китайские находки дынь обнаружены в царских гробницах юга страны эпохи Хань и более раннего времени, на 800–1000 лет раньше сопоставимых находок на северных участках Шёлкового пути.
Особенности древних плодов могли соответствовать эстетике эпохи Сун. Светло-зелёная мякоть напоминала оттенки нефрита и глазурь селадоновой керамики, которую ценили в Восточной Азии. В нижнем течении Янцзы такие сосуды нередко делали в форме дыни, а их покрытия имитировали зелёный цвет мякоти; многочисленные образцы этой керамики нашли и в Шуомэнь-Гугане.
Дыни имели и символическое значение: большое количество семян связывали с плодородием и процветанием. Исследователи допускают, что культурные предпочтения и отбор сельскохозяйственных признаков могли влиять друг на друга, однако прямую связь доказать пока нельзя. По словам Лю, это редкий пример возможной «культурно-генетической симбиозы», а работа, о которой сообщил SciTechDaily, показывает, как древняя ДНК помогает изучать происхождение культурных растений.