Ученые из Калифорнийского университета в Беркли сделали открытие, которое кардинально меняет представление об эволюции слуха у пресноводных рыб. Исследование 67-миллионолетней окаменелости показало, что некоторые рыбы, адаптировавшись к жизни в реках и озерах, развили у себя уникальный слуховой аппарат, по чувствительности не уступающий человеческому.
Сегодня две трети пресноводных видов, от сомов до аквариумных рыбок, обладают особым средним ухом, известным как веберов аппарат. Эта сложная система позволяет им улавливать гораздо более высокие звуковые частоты, чем большинству морских обитателей. Палеонтолог Хуан Лю, изучив окаменелость, пришел к выводу, что предки этих рыб начали развивать свой чувствительный слух еще в океане, до того как переселились в пресные водоемы, сообщает Университет Калифорнии в Беркли.
Ранее считалось, что рыбы с веберовым аппаратом, известные как отофизаны, перешли в пресную воду около 180 миллионов лет назад, еще до распада суперконтинента Пангея. Новая работа отодвигает эту дату примерно на 26 миллионов лет, на поздний юрский период. Анализ окаменелостей и геномных данных показал, что предшественники усовершенствованных слуховых косточек появились у рыб, когда они еще жили в море. Полноценный же чувствительный слух развился уже после того, как две разные эволюционные ветви независимо друг от друга колонизировали пресные водоемы.
Это открытие по-новому объясняет невероятное разнообразие современных пресноводных рыб. Повторные «вторжения» в пресную воду на ранних этапах эволюции, вероятно, ускорили видообразование. Ученые также провели компьютерное моделирование и выяснили, что даже 67 миллионов лет назад слух у древних рыб был почти таким же чувствительным, как у современных зебрафишей, и позволял улавливать частоты до 15 000 Гц, что близко к верхнему пределу человеческого слуха в 20 000 Гц.
Сама окаменелость, получившая название Acronichthys maccagnoi, была найдена в Канаде. Несмотря на свои скромные размеры, всего 5 сантиметров в длину, она позволила сделать революционные выводы. Эта находка стала самым древним известным ископаемым отофизана в Северной Америке. Ученые отмечают, что новое открытие подчеркивает общую закономерность в эволюции: всплески видообразования часто следуют за освоением новых сред обитания, особенно когда организмы развивают такие инновации, как более чувствительный слух.
