Ученые выявили тревожную закономерность: климатические изменения значительно усиливают негативное воздействие пластикового мусора на живую природу. Когда повышение температуры окружающей среды сочетается с присутствием пластиковых загрязнителей, токсическое воздействие на организмы многократно возрастает. Это приводит к замедлению роста, снижению плодовитости и увеличению смертности у самых разных представителей флоры и фауны. Результаты масштабного анализа научных данных представлены в журнале Frontiers in Science.
Исследовательская группа под руководством Фрэнка Келли из Имперского колледжа Лондона проанализировала более 230 научных публикаций, посвященных комбинированному влиянию потепления и пластикового загрязнения. Ученые изучили воздействие этих факторов на различных уровнях организации живой материи, начиная от отдельных клеток и заканчивая целыми экосистемами. Полученные данные демонстрируют, что рост температуры не только повышает токсичность пластика, но и способствует его более широкому распространению в окружающей среде.
Эксперты связывают усиление вредного воздействия с активизацией физико-химических процессов при повышенных температурах. В частности, тепло ускоряет окисление полимеров, их разрушение под действием света и гидролиз. Эти процессы приводят к выделению токсичных веществ из пластиковых материалов, что делает их еще более опасными для живых организмов. Негативный эффект проявляется в отношении широкого круга существ, от микроскопического пресноводного зоопланктона до сельскохозяйственных культур.
Изменение климата также провоцирует увеличение частоты и интенсивности экстремальных погодных явлений, что способствует распространению пластиковых загрязнителей. Наводнения вымывают накопленный мусор и переносят его на большие расстояния. После паводков концентрация микропластика в устьях рек может возрастать в 40 раз. Тайфуны затем разносят загрязнители по прибрежным зонам, увеличивая содержание микропластика в донных отложениях во столько же раз. Таким образом, климатический кризис и пластиковое загрязнение усиливают друг друга, создавая замкнутый круг экологических проблем.