Экспериментальный сверхзвуковой самолёт NASA X-59, который является ключевой частью программы Quesst, готовится к следующему этапу лётных испытаний. В рамках новой серии вылетов аппарат впервые должен превысить скорость звука. Для всей программы это станет одним из главных этапов.
В начале июня специалисты рассчитывают поднять самолёт на высоту около 13 км, где он должен перейти на сверхзвуковую скорость. После этого в ходе так называемого полёта в эксплуатационных условиях X-59 должен разогнаться до 1,4 Маха, что составляет примерно 1490 км/ч, на высоте 16,7 км. Именно такие параметры нужны для того, чтобы в дальнейшем собирать данные о тихом сверхзвуковом ударе во время будущих полётов над населёнными пунктами в США.
Руководитель проекта Low Boom Flight Demonstrator Кэтрин Бэм подчеркнула, что выход на сверхзвуковые скорости является важнейшим рубежом для всей команды. Она заявила: «Каждый шаг расширения диапазона возможностей приближает нас к демонстрации возможности бесшумного сверхзвукового полёта, которая лежит в основе миссии Quesst. Завершение первого полёта в условиях миссии особенно значимо — это момент, когда мы начинаем проверку работоспособности самолёта в той среде, для которой он был разработан».
Сейчас основная задача X-59 состоит в том, чтобы подтвердить заявленные характеристики и лётные качества. Проверка его главной особенности — тихого звукового удара — намечена на более поздние этапы. Во время испытаний самолёт будет лететь вместе с обычным сверхзвуковым аппаратом, шум которого перекроет более тихий сигнал X-59. Для регистрации ударных волн экспериментальной машины на самолёте сопровождения установят специальный чувствительный зонд.
Предыдущий этап начался с первого полёта X-59 в октябре 2025 года. За это время специалисты уже проверили работу всех систем, в том числе внешнюю систему обзора. Все ближайшие испытания войдут в первую фазу программы, цель которой заключается в подтверждении лётной годности самолёта. Сбор данных для второй фазы, когда будут измерять непосредственно громкость звукового удара, начнётся позже.
