Ученые оценили распространенность хронической травматической энцефалопатии у бывших игроков Национальной футбольной лиги США. Исследование охватило 338 образцов мозга спортсменов, умерших в период с 2008 по 2021 год. За это время скончались 1 712 бывших игроков лиги, поэтому в работе изучили около 20% потенциально доступных образцов.
Признаки хронической травматической энцефалопатии выявили более чем у 93% участников, чьи образцы были переданы для исследований. При этом у 30% обнаружили наиболее тяжелую, IV стадию заболевания. Авторы подсчитали, что среди всех умерших игроков доля людей с такой патологией могла составлять от 18,5% до 98,7%, а для периода 2016–2021 годов — от 24,5% до 97,7%, говорится в исследовании, опубликованном в The BMJ.
Хроническая травматическая энцефалопатия связана с накоплением аномальных белков в определенных участках мозга. Однако такие изменения не всегда сопровождаются заметными нарушениями памяти, поведения, настроения или развитием деменции. В исследовании диагноз деменции был поставлен примерно 60% людей с признаками заболевания, тогда как среди пациентов с IV стадией этот показатель достигал 90%.
Специалист Университета Канзаса Тейн Манс отметил, что результаты нельзя напрямую переносить на современных игроков НФЛ, а также на школьников и детей, занимающихся американским футболом. Большинство умерших спортсменов играли преимущественно в 1960-х и 1970-х годах, когда правила, экипировка и медицинское сопровождение существенно отличались от нынешних. По его словам, широкая оценка связана с тем, насколько переданные для анализа образцы отражают ситуацию среди всех игроков того периода.
Эксперт указал, что за последние десятилетия в американском футболе изменились правила силовой борьбы, улучшились шлемы и подходы к выявлению сотрясений. Игроков с признаками травмы головы теперь чаще отстраняют от участия до восстановления, а объем контактных тренировок сократился. При этом хроническую травматическую энцефалопатию пока можно достоверно подтвердить только после смерти человека.
Исследователи считают, что риск заболевания может быть связан прежде всего с накопленным воздействием повторных ударов по голове, включая те, которые не вызывают явных симптомов сотрясения. Манс подчеркнул, что у молодых спортсменов уровень такого воздействия обычно ниже, чем у профессионалов. Вместе с тем ученые продолжают изучать способы уменьшения травматизма и методы раннего выявления нарушений здоровья мозга.