Крокодилы, одни из самых опасных современных хищников, хотя их древние родственники делали сегодняшних крокодилов похожими на беззащитных котят. Однако их путь эволюции начался более 200 миллионов лет назад и включал периоды, когда они были вегетарианцами и даже обладали внешностью, напоминавшей кошек. В конечном итоге эволюция создала невероятные вариации этих рептилий, которые стали властителями своих экосистем.
Одним из наиболее известных предков крокодилов был Пурусавр, достигавший длины до 7 метров и массы до 1800 килограммов, что сопоставимо с весом среднего автомобиля. Впервые это гигантское существо было описано в 1941 году и названо в честь реки Пурус. Новое исследование, опубликованное в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, свидетельствует о том, что Пурусавр был главным хищником в Южной Америке в период миоцена — от 23 до 5,3 миллионов лет назад.
Ученые реконструировали охотничьи тактики древних крокодилов, анализируя окаменелости с признаками нападений, обнаруженные в пустыне Ла-Татакоа в Колумбии. Найденные останки включают части черепа, бедра и челюстей трех видов копытных, которые, предположительно, стали добычей Пурусавра. Эти травоядные животные были довольно крупными, весом более тонны.
Исследователи предполагают, что данные млекопитающие могли быть жертвами Пурусавра, исходя из особенностей укусов. Среди дикой природы региона также были гигантские змеи и «птицы-ужаса», делавшие экосистему разнообразной и опасной. В период до Великого Американского Биотического Замещения, сдвига в биоразнообразии между Северной и Южной Америкой, именно такие хищники занимали ведущие позиции.
На сегодняшний день крокодилы также показывают склонность к охоте на крупную добычу, такую как лошади и буйволы. Исследования показывают, что их предки, в особенности Пурусавр, могли охотиться на еще более крупных животных. Эту роль очень долгое время выполняли млекопитающие хищники, но в тех условиях на первом плане стояли крокодилы.
Заключения, полученные в ходе данного исследования, свидетельствуют о мощи крокодилов, существовавших миллионы лет назад. Изучая ископаемые, ученые могут предположить, как Пурусавр захватывал жертв за голову и уничтожал с помощью мощного укуса, превышающего силу укуса тираннозавра. Исследование было опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
