В глубинах Атлантического океана, к западу от Срединно-Атлантического хребта, скрывается одно из самых загадочных мест на нашей планете — гидротермальное поле под названием «Затерянный город». Оно представляет собой уникальный комплекс из гигантских известняковых колонн и башен, которые возвышаются над океанским дном на глубине более 700 метров. Самая мощная из этих структур достигает 60 метров в высоту, что сопоставимо с размерами современного 20-этажного дома.
Как сообщает научный портал ScienceAlert, это удивительное место было обнаружено еще в 2000 году, и с тех пор специалисты не нашли в Мировом океане ничего подобного. Гидротермальная активность здесь не прекращается как минимум 120 тысяч лет. В отличие от известных многим «черных курильщиков», работа которых зависит от тепла вулканов, «Затерянный город» существует благодаря химическим реакциям между морской водой и породами земной мантии.
В результате таких процессов в воду выделяются метан, водород и другие газы, становясь источником энергии для микробов. Эти сообщества прекрасно чувствуют себя в трещинах башен без солнечного света и кислорода. Температура окружающей среды здесь составляет около 40 градусов Цельсия, что вполне достаточно для поддержания жизни. Вокруг источников специалисты находят бактерий, улиток и ракообразных, а изредка встречаются даже более крупные обитатели, такие как угри и крабы.
Исследователи проявляют к этой зоне особый интерес, считая ее возможной колыбелью жизни на Земле. Углеводороды здесь образуются исключительно за счет геохимических процессов на дне, а не через фотосинтез, что подтверждает теорию о зарождении жизни в подобных условиях еще до появления кислорода. В 2024 году специалисты провели рекордное бурение, добыв образцы мантийных пород длиной более 1,2 километра. Анализ этого материала поможет понять, как миллиарды лет назад неживая материя превращалась в живую.