Группа из 400 астрофизиков завершила масштабное шестилетнее исследование, посвященное одной из самых больших загадок космоса — темной энергии. Эта невидимая сила отвечает за ускоренное расширение Вселенной, и ученые со всего мира объединили усилия, чтобы ответить на вопрос: «что она такое?». Специалисты представили итоги своей работы, которые стали результатом самого глубокого изучения звездного неба в истории человечества.
Современные научные данные позволяют уточнить процессы, начавшиеся еще 13.8 миллиарда лет назад. После первоначального взрывного расширения гравитация должна была замедлить рост Вселенной, однако наблюдения показывают обратное. В 1998 году было установлено, что спустя 9 миллиардов лет после своего рождения мир стал расширяться быстрее из-за влияния темной энергии. По актуальным оценкам, эта субстанция занимает от 68.3% до 70% всего пространства.
Для получения точных сведений применялась сверхчувствительная цифровая камера DECam, установленная на телескопе в Чили. На протяжении 758 ночей исследователи собирали информацию о 669 миллионах галактик, которые находятся на огромном расстоянии от нашей планеты. В общей сложности под наблюдение попала восьмая часть всего неба, что позволило накопить беспрецедентный объем данных для анализа.
Окончательные результаты работы подтверждают существующие научные модели, но приносят в них важные уточнения. Ученые выбирали между двумя основными теориями: остается ли плотность темной энергии постоянной или она меняется с течением времени. Текущие выводы специалистов расположились между этими предположениями, что дает почву для дальнейших изысканий и более точного понимания устройства мироздания.
Одним из главных итогов проекта стало создание самой детальной карты распределения материи во Вселенной. Чтобы построить ее, специалисты использовали метод гравитационного линзирования, когда крупные космические объекты искривляют свет подобно увеличительным стеклам. Анализируя эти искажения, астрофизики смогли определить массу даже невидимых структур. Полученные знания станут фундаментом для будущих миссий и новых открытий в изучении космоса.
